פורטו אלגרה, עיר הבירה של מחוז הדרום, היא אחת מהערים הגדולות בברזיל ובהחלט אחת מהיפות שבהן. היא עיר מודרנית המציעה איכות חיים גבוהה לתושביה, על אף גודלה הקטן יחסית לערים כמו ריו דה ז'נרו וסאו פאולו.

תושבי העיר והמחוז נקראים גאושוס (Gauchos) והם יותר דומים בתרבותם לתושבי ארגנטינה ואורוגווי מאשר לאחיהם הגרים בצפון המדינה. הם גם נחשבים לבין המוכשרים מבין תושבי אמריקה בכל הנוגע לשפות – רבים מהם מדברים פורטוגזית, ספרדית ואנגלית ברמות שונות.

להבדיל מערים תיירותיות יותר, כגון ריו דה ז'נרו, לפורטו אלגרה אין גישה לאוקיינוס, או ימי שמש חמימים במהלך כל השנה. בחלקים ההרריים יותר של המחוז, אפילו יורד שלג בחורף. מצד שני, פורטו אלגרה היא אחת מהערים הירוקות ביותר ביבשת, עם פארקים ענקיים – המפורסם שבהם הוא פארק הרדנסאו (Parque da Redenção). בכל יום ראשון יש דוכני ארטסנים מומלצים ביותר.

בתי מלון ומלונות דירות הרבה יותר זמינים בפורטו אלגרה מאשר אכסניות, כנראה בגלל אופיה הפחות תיירותי של העיר.

תיירים המבקרים בפורטו אלגרה, לרוב גם מבקרים באחת הערים השכנות היפות שלה – גרמדו (Gramado) וקנלה (Canela). אפשר לומר, רק לצורך ההמחשה, שגרמדו עבור ברזיל היא כמו ברילוצ'ה עבור ארגנטינה – שוקולד מצוין ושלג בחורף.